길게 수염을 늘어뜨린 노인이 있었다. 어느 날 볼일을 보고 집으로 돌아오는데 옆집에 사는 다섯 살 남짓한 아이가 이렇게 물었다.
“할아버지는 주무실 때 수염을 이불 속에 넣으시나요, 아니면 이불 밖으로 꺼내 놓고 주무시나요?”
갑작스런 꼬마의 질문에 노인은 자신이 어떻게 하는지 떠올리려 했지만 도무지 생각나지 않았다. 꼬마에게 내일 대답해 주겠다고 말하고 집으로 돌아온 노인이 잠자리에 누웠다. 그 순간 갑자기 아이의 말이 떠올라 긴 수염을 이불 밖으로 꺼내 보았다. 느낌이 부자연스럽고 이상했다. 그래서 이번에는 수염을 다시 이불 속에 넣어 보았다. 그래도 왠지 불편했다. 이렇게 노인은 수염을 이불 속에 넣었다 꺼냈다 하면서 온밤을 지새웠다. 이전에 수염을 어떻게 하고 잤는지 도무지 생각이 나지 않았다. 이튿날 날이 밝자마자 노인은 이웃집 아이를 찾아가 버럭 소리를 질렀다.
“모두 네 탓이다. 너 때문에 내가 지난밤에 한숨도 못 잤단 말이다!”
사람들은 종종 아주 단순한 문제를 복잡하게 생각하며 스스로 걱정을 만들어서 한다. 수염을 이불 속으로 넣을지 밖으로 꺼낼지가 그렇게 고민할 만한 일인가. 수많은 어려움과 걱정들은 모두 자신에게서 비롯된다. 대수롭지 않은 근심은 넘겨 버려라. 사소한 고민이 발목이 잡혀 일을 그르치게 될 수도 있으니 말이다.
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